Histoire sociale du politique

Proposer une étude d'histoire sociale du politique appliquée aux villes de
l'Ouest atlantique français à l'époque moderne (XVIe-XVIIIe siècle) présente
le double avantage d'une mise au point historiographique après deux décennies
très riches en apports dans l'histoire du pouvoir municipal et d'une diversité
de situations liée à la taille des villes, à leur profil fonctionnel, à leur
appartenance à diverses provinces, dans un espace fortement influencé par son
intégration dans le monde atlantique. En prenant les municipalités comme objet
historique d'observation, il s'agit de comprendre comment les identités et les
relations sociales influent sur les choix institutionnels et leurs modalités
de fonctionnement. L'institution construit sa légitimité dans sa capacité à
répondre de manière jugée satisfaisante à la variété de problèmes rencontrés
par l'ensemble diversifié des habitants concentrés dans un espace matériel
avantageux et contraignant. Dans sa production de normes et dans les services
rendus, elle conforte un certain ordre social dont elle est le représentant.
Comme centre de pouvoir intervenant dans un espace administratif
concurrentiel, elle développe sa logique interne d'action pour faire prévaloir
ses priorités. Par ailleurs, une municipalité est formée d'individus concrets,
avec des intérêts particuliers mais aussi une conscience civique du bien
commun, ou plus exactement de réseaux de parenté ou de sociabilité étant donné
la brièveté des mandats. Faut-il insister sur la prégnance des identités
collectives fortement associées à la conception corporative du lien social ou
valoriser les capacités d'initiative des individus ambitieux dans la
mobilisation des segments opératoires de leurs réseaux sociaux constitués en
lobbies ? Les jugements de valeur accompagnant les modèles explicite ou
implicite d'organisation sociale affectent le fonctionnement interne des
municipalités, et par conséquent les arbitrages rendus pour apaiser les
tensions urbaines. La relative diversité des choix institutionnels
renvoie-t-elle d'abord à un profil social particulier d'une ville ou à
d'autres facteurs plus culturels ?