The things not seen are eternal

Pendant deux ans, Herman Ellis Dyal a photographié l'intérieur de l'église de San Antonio, au Texas, qui avait été le centre de la vie de sa famille depuis les années 1940. Les photographies qui en résultent montrent une grande partie du bâtiment aujourd'hui inutilisé et constituent sa première monographie, The Things Not Seen Are Eternal.
En 2021, alors qu'il passe devant l'église Riverside de San Antonio, Dyal remarque une porte ouverte et, après avoir passé 50 ans sans y mettre les pieds, y entre. De l'extérieur, l'église semblait hors d'usage. Accueilli par le pasteur de longue date, Dyal a appris que cette grande église, qui avait été l'une des plus importantes et des plus dynamiques de la ville avec une congrégation de plus de 1 000 fidèles, s'était réduite à une douzaine de personnes, pour la plupart âgées et membres de longue date. La congrégation se réunit désormais dans un petit espace et dans de nombreuses salles et espaces qui ne sont plus utilisés, sans électricité et qui se détériorent lentement. Dyal a commencé à revenir régulièrement - le dimanche pour apprendre à connaître les fidèles et passer du temps avec eux - et en semaine pour documenter les nombreux espaces qui ne sont plus utilisés.
Les photographies picturales de Dyal sont dépourvues de personnes mais lourdes des échos d'une présence humaine passée - chaises, jouets, robes, meubles, fleurs artificielles et livres - reliques d'une époque révolue. La formation d'architecte de Dyal est évidente dans sa représentation des bâtiments, de leurs textures, de leurs couleurs et de leurs détails. De multiples portes conduisent le spectateur à travers le livre et les objets photographiés apparaissent souvent comme des inventions sculpturales. Une série de photographies d'archives en noir et blanc à la fin du livre, dont certaines montrent Dyal lui-même enfant et sa famille, montre l'église à son apogée, offrant un contrepoint à son état actuel. Ces photographies peuvent être lues comme un commentaire sur la sécularisation croissante de la société et la diminution rapide de la fréquentation des églises. L'exploration des espaces calmes et sombres de l'église est devenue une expérience de réflexion pour Dyal, qui se débat avec la notion de divin, la croyance et la non-croyance, le passage du temps, la famille et la mémoire.