Lire la nature dans Arcadia de Sir Philip Sidney : une esthétique du détail

_Arcadia_ de Philip Sidney, l'une des œuvres les plus fascinantes de l’époque
élisabéthaine, jouit depuis quelques années d’un regain d’intérêt de la part
de la communauté scientifique française. Longtemps dominé par Shakespeare, le
champ des études élisabéthaines en France s’est élargi et s’intéresse
désormais aux autres figures littéraires qui ont contribué à façonner l’esprit
élisabéthain. Parmi cette petite élite culturelle, Sidney fait figure
d’exception. Bien avant que sa mort héroïque ne lui confère le statut de
légende nationale, Sidney avait acquis une dimension internationale, notamment
par sa fréquentation des grandes cours d’Europe au cours de son « grand tour »
de 1572 à 1575, et de sa mission diplomatique auprès de l’empereur Rodolphe
II. Ces voyages lui offrirent l’occasion de s’édifier au contact des
intellectuels, des artistes et des poètes qui assuraient aux puissances
continentales un rayonnement culturel que l’Angleterre ne connaissait pas
encore. Ce serait d’ailleurs au retour de son ambassade que Sidney aurait
commencé la rédaction d’ _Arcadia_ qui n’est rien de moins que la première
œuvre de fiction sérieuse rédigée en anglais. Le projet était à la hauteur de
l’ambition de l’auteur: donner à la langue anglaise le grand chef-d’œuvre qui
lui manquait.