Contingence et nécessité des lois de la Nature au XVIIIe siècle

L’empirisme des Lumières, en philosophie de la connaissance, ne s’accomplit
pas fatalement dans le scepticisme de Hume et ne renonce pas inévitablement à
une conception forte de la nécessité dans le monde. Au milieu du XVIIIe
siècle, les meilleurs philosophes qui se réclament de Locke et de Newton
interrogent le statut modal des lois de la nature et se demandent si elles
pourraient s’avérer aussi nécessaires que les vérités mathématiques. Cette
tentative passe par une critique de l’héritage leibniziano-wolffien, à propos
de la nécessité ex hypothesi des lois de la nature et du statut des mondes
possibles, et elle se joue autour des contributions de Maupertuis. C’est sous
son inspiration que l’Académie de Berlin publie la question de savoir si les
lois du mouvement sont de vérité nécessaire ou contingente et le présent
ouvrage offre une première étude d’ensemble des archives inédites de ce
concours. Ainsi s’éclairent les contributions majeures de d’Alembert et de
Kant, en même temps que se renouvelle notre compréhension de la philosophie
seconde des Lumières. L’idée de nature, jusqu’à la fin du XVIIIe siècle,
engage toujours une théorie de l’ordre et, en fin de compte, une prise de
position sur la théologie physique – sur le rapport de l’intelligence
souveraine à la contingence, mais aussi à la nécessité des lois qui organisent
les phénomènes.

André Charrak est actuellement maître de conférences à l’Université de Paris I
Panthéon-Sorbonne.