Histoire des Bourses du Travail

Quelle est l'origine des Bourses du Travail ? Quel rôle prétendent-elles jouer
dans l'organisation économique et politique ?

Bien qu'elles soient de création récente, les Bourses du Travail ont des
origines lointaines. Dans l'ordre social, non plus que dans l'ordre physique,
il ne se produit de générations spontanées, et les Bourses ouvrières sont
l'application définitive et la plus haute des conseils de groupement et de
solidarité donnés il y a trente ans, au prolétariat par l'Internationale.

Politiquement les Bourses datent de ce jour (2 mars 1790) où un rapport de M.
de Corcelles en agita le projet. Renvoyé à l'examen du département des travaux
publics, ce rapport disparut, comme d'usage, dans les archives nationales ou
s'ensevelissent tant d'excellents projets, et pendant cinquante-cinq ans, le
nom de Bourse du Travail disparut du vocabulaire. En 1845, M. de Molinari,
rédacteur en chef du Journal des Économistes, retrouva, conçut peut-être,
l'idée d'une Bourse ouvrière sur le modèle qu'il en a tracé dans son célèbre
ouvrage, et, pour la réaliser, se mit en rapports avec les associations
populaires et les entrepreneurs parisiens. Pourquoi ni les uns ni les autres
ne comprirent-ils son idée ? Parut-elle aux entrepreneurs de nature à
compromettre le droit que revendique tout patron de fixer lui-même et
souverainement le taux de ses salaires ? Les associations le crurent-elles
inconciliable avec le développement de la coopération productrice, à quoi
elles dévouaient si complètement leurs efforts ?...