Shylock et son destin

Comme Don Quichotte ou Robinson Crusoé, Shylock est l’une des grandes figures
de la littérature mondiale, que l’on ait lu ou pas, vu représenter ou non le
Marchand de Venise. C’est aussi l’un des personnages les plus complexes et les
plus controversés du répertoire théâtral : acteurs, metteurs en scène,
critiques et spectateurs s’y sont confrontés depuis plus de quatre cents ans.
Bourreau ou victime ? Tragique ou comique ? Comment Shakespeare le concevait-
il, comment le percevons-nous depuis ? Interprété par des acteurs de légende
(Charles Macklin, Edmund Kean, Henry Irving, John Gielgud, Laurence
Olivier...), Shylock a inspiré Hazlitt, Heine, Proust ou Henry James, non sans
les troubler. Symbole économique convoqué par Marx ou Ruskin, il a aussi fait
la joie des psychanalystes. Surtout, il a une place à part dans l’histoire de
l’antisémitisme. Devenu un archétype, il permet une analyse passionnante des
rapports entre la littérature et la vie. Après ce qu’a connu l’Europe au XXe
siècle, nul ne peut voir Shylock sur scène sans frissonner.