Les Maîtres des bêtes

Ce livre, le premier sur l’histoire des vétérinaires, a pour origine le
constat d’un paradoxe. Alors que l’élevage est à la base de nos systèmes
agraires et que depuis quarante ans les Français montrent une passion sans
équivalent dans le monde pour les animaux de compagnie, les vétérinaires
restent méconnus. L’auteur retrace comment la profession s’est constituée, en
reprenant certaines fonctions du maréchal ferrant et en les médicalisant. Par-
delà l’histoire de cette profession, il tente d’appréhender les grandes
évolutions de la société française contemporaine. Les vétérinaires prennent
place dans une histoire sociale, celle des élites mais aussi celle du monde
rural, largement majoritaire jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Ils prennent
place aussi dans une histoire culturelle, celle des rapports entre le savant
et le populaire et celle des sensibilités à l’égard des animaux. Ils prennent
place encore dans l’histoire des sciences, car ils sont partie prenante dans
les progrès médicaux des deux derniers siècles et dans les polémiques
doctrinales que ceux-ci suscitent, en particulier le pastoralisme. Dans
l’histoire politique enfin, puisque leur trajectoire illustre parfaitement le
principe républicain de la méritocratie. Ce livre est un essai d’histoire
totale qui fait revivre notre société en l’éclairant sous un certain angle.
Ronald Hubscher est professeur d’histoire contemporaine à l’université de
Paris-X-Nanterre.