Les Indigènes

Jusqu’aux années 1960, l’empire colonial français a été défendu par des unités
militaires très spécifiques. En Afrique du Nord, des régiments de chasseurs
indigènes, devenus tirailleurs, ainsi qu’une cavalerie légère, dont les
spahis, furent mis en place. Méharistes et goumiers complétèrent le dispositif
au Sahara pendant que des régiments de zouaves étaient constitués, cette fois
avec des Français. En Afrique tropicale et équatoriale, on créa des unités de
tirailleurs sénégalais et, en Indochine, des unités de tirailleurs annamites
et tonkinois. L’infanterie légère d’Afrique et la Légion étrangère vinrent
s’ajouter à la défense de ces terres lointaines. Tous ces régiments furent
lancés dès août 1914 sur les champs de bataille de la Somme, de la Marne, de
Champagne ou des Ardennes. Ces troupes courageuses consentirent, tout au long
du conflit, d’effroyables sacrifices pour une victoire finale chèrement
acquise et une reconnaissance tardive.