Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes italiens

Publié d’abord en 1550, puis réédité en 1568 dans une version étendue aux
artistes de son époque, les "Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et
architectes italiens" de Giorgio Vasari sont considérés comme le texte
fondateur de l’Histoire de l’art. L’auteur utilise sa profonde culture
artistique et le riche matériel rassemblé aux cours de ses rencontres, voyages
et travaux pour livrer une importante documentation sur quelque 200 artistes
du XIIIe au XVIe siècle: biographies fouillées, catalogue des oeuvres, choix
stylistiques, anecdotes et légendes, agrémentés souvent d’un commentaire
personnel. Il présente et classe chaque artiste dans une perspective
historique mais aussi mythographique et poétique. Il est le premier à utiliser
le terme de «Renaissance» pour qualifier son époque. Renaissance qui se
réalise selon lui à travers trois périodes correspondant aux trois parties du
livre. La première comprend les maîtres du XIIIe et XIVe siècle, la deuxième
les artistes du XVe siècle, enfin la troisième époque, l’âge d’or. Grâce à un
langage brillant, clair et mesuré, Vasari décrit avec bonheur peintures,
sculptures, gravures et architectures. Devenu rapidement célèbre dans toute
l’Europe, le livre a exercé une large influence sur la critique d’art au cours
des siècles. Cette édition rassemble un choix raisonné des vingt-quatre
meilleures «Vies» de Vasari: Cimabue, Giotto, Uccello, Ghiberti, Masaccio,
Brunelleschi, Donatello, Fra Angelico, Ghirlandaio, Botticelli, Mantegna, Le
Pérugin, Léonard de Vinci, Le Corrège, Bramante, Fra Bartolommeo, Raphaël
d’Urbin, del Sarto, Le Rosso, Marc Antonio, Jules Romain, Le Sodoma, Michel-
Ange et Le Titien. Une biographie de Giorgio Vasari complète le volume.