Accoucheur de campagne sous le roi-soleil

L'accouchement fut longtemps une redoutable épreuve à l'issue souvent tragique
pour la mère et l'enfant, et vécu pour l'essentiel entre femmes. Sous le règne
de Louis XIV, à l'époque où l'assistance d'un homme offensait encore pudeur et
bonnes mœurs, que pouvaient donc être les connaissances, la pratique, les
difficultés d'un accoucheur de nos provinces ? Eminent historien de la
naissance, Jacques Gélis nous restitue ici la figure de Guillaume Mauquest de
La Motte, chirurgien-accoucheur au grand siècle et réputé pour son important «
Traité des accouchements ». Quarante-cinq années durant, venant en aide aux
femmes de toutes conditions, qui peu à peu prennent l'habitude de faire appel
à lui, La Motte parcourt les chemins du Cotentin et consigne sans relâche son
expérience de terrain. Ainsi est peinte, de façon vivante et concrète, à
traverrs la longue pratique d'un homme passionné, la vie des familles et
surtout des femmes de ce temps. Précieux car unique, nous dit Jacques Gelis,
le témoignage de La Motte éclaire une pédiode charnière où l'accoucheur va
suppplanter la matrone, où l'obstétrique va devenir un véritable champ médical
et où, enfin, une nouvelle conception de la vie va bouleverser les mentalités.