Bretonneau. Correspondance d’un médecin – Tome 1

Médecin, inventeur, dessinateur, horticulteur, le docteur Bretonneau
(1778-1862) est certes devenu célèbre en identifiant la diphtérie et la fièvre
typhoïde, et en défendant avec ferveur les doctrines de contagion et de
spécificité, mais sa correspondance dépasse largement le cadre strict de
l’histoire de la médecine. Elle touche en effet à l’histoire dans tous ses
aspects et révèle un arrière-plan politique, social, et culturel, tout en
laissant, grâce à la personnalité originale de Pierre-Fidèle Bretonneau, une
large place à des sujets techniques ou botaniques. Elle témoigne en outre du
tournant médical du xixe siècle dont Bretonneau a été l’un des acteurs et elle
permet de saisir le cheminement de la pensée d’un médecin-chercheur de cette
époque. Elle est enfin une clé majeure pour comprendre comment un médecin de
province, ayant peu écrit et très peu publié, a pu se construire une telle
renommée. La correspondance rassemblée dans ce premier tome (1795-1819)
dépeint un jeune Bretonneau à l’esprit curieux et ouvert à toutes les
possibilités qu’offre la science, donnant libre cours à son imagination (d’où
sortent tubes capillaires, allumettes, thermomètres, etc.), avant de devenir
le médecin-chef de l’hôpital de Tours. Ce premier tome comporte également une
présentation et une analyse de l’ensemble de la correspondance, ainsi qu’une
réflexion historiographique suivie d’une étude biographique.