Conseiller, diriger par lettre

La lettre, discours adressé à une personne ou à un ensemble de personnes, est
souvent le lieu de suggestions, d'avertissements ou d'exhortations, quand
l'épistolier écrit pour influer sur la pensée et le comportement de son
correspondant, ou même assume le rôle de directeur de conscience. Cette
fonction de l'écriture épistolaire - conseiller, diriger, prescrire - invite à
examiner plus précisément la relation au destinataire, la figure d'autorité
que construit la lettre pour inspirer confiance, les moyens déployés pour
convaincre, l'adaptation à telle circonstance particulière, l'articulation
entre perspective théorique et cas pratique. La lettre de conseil déborde
d'autant mieux le cadre argumentatif de la délibération qu'elle sert parfois à
conforter une opinion acquise (parénèse), recourt aux maximes et préceptes,
aux exemples qui stimulent l'imitation, aux métaphores qui visent la
sensibilité, avec une plasticité irréductible aux schémas rhétoriques. Tels
sont les aspects étudiés à travers ces trente et une contributions qui, de
l'Antiquité gréco-romaine au xxe siècle, explorent la signification et les
enjeux du conseil par voie épistolaire, qu'il s'agisse d'avis politiques, de
direction philosophique et spirituelle, d'éducation religieuse, de directives
de spécialistes (philologie, médecine) ou de conseils personnels.