Au pays du maté doux-amer

L’Uruguay, est-ce encore « la petite Suisse d’Amérique latine » ? La
narratrice, lors d’un séjour à Montevideo chez son fils avec sa sœur, essaie
d’aller au-delà des apparences. Le pays était-il réellement vide d’habitants à
l’arrivée des Espagnols ? Pourquoi la domesticité n’est-elle pas blanche ? Qui
habite les bidonvilles de la capitale ? Le Rio de la Plata est-il un estuaire
paisible ?
Des rencontres d’une rare qualité, notamment avec des descendants d’Indiens,
vont permettre aux deux femmes de saisir l’histoire de ce pays et celle de
l’Argentine où elles font une escapade : violence sociale mais aussi riche
culture aussi bien urbaine que rurale dans l’immense pampa avec ses gauchos.
Deux pays avec leur consommation légendaire de maté : saveur plutôt amère avec
un arrière-plan de grandes douceurs à découvrir.
« J’ai ressenti dans ce pays une sorte d’appel mystique que j’ai du mal à
définir, dit Cristina. Ces petits chemins perpendiculaires à la route qui fuit
vers le nord sont une invitation du grand Esprit des Charrúas à venir
communier avec lui, tu ne crois pas ?
– Tu as bien de l’imagination ! Je ne vois partout que des localités assoupies
dans leur train-train, quelques fermes guère pittoresques et des prairies à
perte de vue, mais tu as raison, là-bas à Salsipuedes, j’ai ressenti une
émotion très forte, liée à l’évocation du mode de vie d’une ethnie disparue
dans des conditions atroces. L’image des gauchos caracolant sur leurs chevaux
derrière leurs troupeaux sous un ciel immense restera aussi très vive en moi.
»