Manifeste romantique. Préface à Cromwell

Victor Hugo publie en 1827 sa pièce Cromwell qu'il présente comme le premier
drame romantique. S'inspirant de l'art théâtral de Shakespaere, il propose une
démarche nouvelle débarrassée des conventions passéistes de la tragédie, dont
principalement celle de l'unité de temps, de lieu et d'action. Le drame
raconte une histoire réelle, les héros sont humains et le vil côtoie le noble.
L'espoir peut se transformer en actions, en tentatives de jouer son propre
destin, mais le héros romantique est souvent maudit car la société et le
peuple, qui font alors leur entrée sur scène, imposent une forme de fatalité
et empêchent les hommes de réaliser leurs désirs. Cette conception de la
nouvelle littérature fait l'objet de la Préface à Cromwell, où Victor Hugo
explique la nécessité de refléter la société moderne telle quelle est : la
scène de la vie, grotesque et misérable, noble et pleine d'espoir. Ce court
texte rappelle les différents âges de la littérature et signe la rupture
définitive qu'opère le Romantisme tel que Victor Hugo le fonde ici par écrit,
et tel qu'il se révèlera lors de la bataille d'Hernani, en 1830. C'est le
mouvement littéraire qui réunira sous son drapeau des auteurs tels que
Chateaubriand, Lamartine, Musset, Sand, ou encore Nerval...