Être et renaître inuit, homme, femme ou chamane

Au nord du cercle polaire, à Igloolik, dans le Nunavut canadien, des Inuit tentent de concilier le respect de la tradition avec la modernité, le souvenir encore très vif du chamanisme, avec une christianisation récente, la vie de chasseurs-pêcheurs, avec l'école, l'internet et le développement minier. Ils cherchent à revaloriser leur tradition orale et leur conception originale de l'être et du renaître inuit : mythes d'origine de la vie humaine, de la différenciation des sexes, de la mort, de la guerre et des espèces animales ; instauration des règles du mariage et des relations avec le monde animal. Récits de revanche d'orphelins persécutés, ou de la première femme chamane, en proie à la jalousie d'un homme. Disettes passées, cannibalisme de famine, stérilité des couples, avec, comme remèdes, partage des gibiers, des enfants et échange des conjoints. Cette tradition orale promeut l'épanouissement individuel et la soumission à l'intérêt collectif ; elle a beaucoup à nous apprendre sur la vie et sa reproduction. Elle valorise un étonnant genre narratif : les souvenirs intra-intérins, qui ouvrent et terminent cet ouvrage (abondamment illustré par des artistes inuit), en éclairant la conception inuit de la personne, du transsexualisme symbolique et du travestissement, au cœur de la médiation chamanique.
Dans le sillage de la pensée de Marcel Mauss et de Claude Lévi-Strauss, Bernard Saladin d'Anglure sillonne le pays des Inuit depuis 1955. Parlant couramment leur langue, il a recueilli à Igloolik, transcrit et traduit le corpus de mythes et de témoignages présentés ici.